Uno de los principales ríos de Cantabria, que nace en el Portillo de Lunada y cuyas cabeceras se caracterizan por su clara morfología glaciar a pesar de contar con una modesta altitud. Desciende por un valle en el que se aprecian los mejores ejemplos del poblamiento y modo de vida pasiegos. Tras pasar por San roque de Riomiera, continúa encajado entre agrestes laderas calizas hasta la locadlidad de Liérganes, donde vuelve a abrirse. Después pasa por La Cavada, y a través del apacible paisaje trasmerano, termina su curso en la ría de Cubas, desembocando en la bahía de Santander.